我当学生的时候，第一次去法国人家作客，席间主人那不满三岁的小女孩忽然问：“爸爸，桌子是男孩还是女孩？”您看呢？主人耐心地对三岁的女儿解释：“桌子（table）是女孩，你坐的椅子（chaise）也是女孩，可是那边的凳子（tabouret）就可是男孩哟”。然后主人转过来对我说：“你可别问我为什么！” 法国人对于阴阳有别其实也无可奈何，法国人中间流传着一个拿“阴性”、“阳性”开涮的段子，这个段子是以男人的口气写的，其中第一句是：“说起来法语还真奇怪：为什么我们把tabouret‘凳子’看成阳性，而chaise‘椅子’是阴性？难道说凳子下有什么我们没看清楚的小挂件吗？”可惜全文intraduisible，很难翻译，附在后面供学法语的朋友参考吧。我知道常来我这里来看看的reb网友是法语上手，也可以为各位答疑解惑。
咱中国人喜欢讲究“阴”、“阳”，可是在实际生活和语言习惯中往往自觉不自觉地抹煞两性区别。一个“他”字，在过去既可指男人也可指女人。不信请读一下《红楼梦》，里面男男女女都是“他”。一直到本世纪初，曾留学法国的作家刘半农在一九一七年翻译英国戏剧《琴魂》时，试用了“她”字。这时表示中性的“它”字也就应运而生了。也许是为了推广使用“她”字，刘半农还写了一首《教我如何不想她》的歌词，经赵元任谱曲后，广为流传，成为现代经典歌曲之一。现代汉语虽然引进了“她”字，但发音仍与“他”一模一样。又如，农民互称老乡，工人互称师傅，党内互称同志，夫妻互称爱人，教育界互称老师，平时同事之间也是“小王”、“老李”的叫，不知底细绝对听不出男女。打开电视机，国内的主持人总是喜欢用“各位观众朋友”这样的词作开场致意，几亿男女老少一下都招呼到了。总而言之，是男是女好象不大重要。
习惯了这种中性词的文化氛围，初到西方世界，会觉得非常新奇，因为这里几乎所有关于人的称谓都男女有别。特别我曾经学习工作过的法国，简直有走火入魔之嫌（发明中文“她”字的刘半农不愧是从法国留学归来的）。象“我不是法国人“、“她是个学生”这类简单句子，用法语讲出来稍不小心就会出错。你要先自问说这话的“我”是男人还是女人呢？如果是女人，请说“我不是法国（女）人”。至于另一句话，必须说“她是个（女）学生”。法国电视台的主持人在每个节目中都会不断提到“各位女电视观众（TELESPECTATRICES）和“各位男电视观众（TELESPECTATEURS）”。在节目结束时，主持人一般不想重复“女电视观众、男电视观众”这样罗嗦绕口的词，就说：“谢谢，诸位女的、诸位男的（MERCI A TOUTES ET A TOUS），再见！”同理，广播电台的主持人也日复一日地向“女听众（AUDITRICES）、男听众（AUDITEURS）”致意。
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