章克标先生的《翻译难》一文，其中谈到“在文化大革命中，我所有的藏书，全都被毁灭，片甲不留，我翻译所用的工具书，有很多字典、辞典、参考书、百科全书之类，工作遇到问题，就可查看，得到解决。人的知识有限，翻译离不开好辞典和各种参考书，这些都没有了，只好歇手。所以我是很明白翻译的难处的”。对此我深有同感，搞文学翻译这活儿确实需要许多工具书辅助才能较好地完成。
就以我译英美文学作品的经验来说，除了尽量配备英汉、法汉、德汉和俄汉等多种双语辞典之外，以下几种工具书也是必不可少的。
《新韦氏国际英语大辞典》(第三版)(Webster''s Third New International Dictionary)。有些西方作家喜用冷僻古奥的词汇，如俄裔美国作家纳博科夫就是其中的一位。布里恩·博依德新近写的《纳博科夫传》中收有一张纳氏坐在沙发上审视这部硕大的辞典照片，无疑他是在挑选适合自己心目中的词汇呐。译他的作品就非有这部十来斤重的大辞典不可。这第三版比较特殊，主编菲利普·巴布考克·戈夫博士打破常规，尽量收集了前两版不收的和新近流行的大批词汇，60年代初出版后曾受到一些思想较保守的辞书编纂家的贬斥，而实际上它经过时间的考验却对读者十分适用。我有幸在1964年花了50块钱(当时我的2/3月薪)买到了一部影印本，80年代起译纳氏的小说就真派上了用场。我的经验是凡是别的辞典上查不到的词汇，十有九个能在这部收录齐全的辞典中找到。
《牛津引语大辞典》(The Oxford Dictionary of Quotation)。西方作家常在作品中摘引经典名作的语句而并未交代出处，译者就得利用这部辞典了。譬如，我不是基督徒，虽读过《圣经》，却记不住每句出于何处。近译一本书时遇到“a pillar of a cloud”和“a pillar of fire”这两个词组，觉得像是出自《圣经》，一查这部辞典，果然是出现在《旧约》“出埃及记”第13章第21和22句：“日间耶和华在云柱中领他们的路，夜间在火柱中光照他们，使他们日夜都可以行走。日间云柱，夜间火柱，总不离开百姓的面前。”这样就可以在译文中加个注解，一清二楚。又如在译另一本书时见有“canst thou notminister to a mind diseas’d…这一名句，不敢贸然就译，经查这部辞典的索引“minister”栏目，原来是莎翁《麦克白》第五幕第五场中麦克白的一段道白：“你难道不能诊治那种病态的心理……”，遂注意引用了朱生豪的译文，无须再重译。看起来好像我熟谙莎翁的剧作，记得出处，随手掂来似的，其实我哪儿有钱钟书先生那样非凡的记忆力，据闻甭管你请教什么典故或名句出处，钱先生都能当场告知你到哪本书哪一章去查找，保险找到。我呢，则是全靠这部宝库般的词典帮的忙。
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