英语 dictionary 一词源于拉丁语 dictionorium，意为"手册"。鲁迅先生在译《死魂灵》时曾有句名言：字典不离手，冷汗不离身。词典不仅是我们治学的良师益友，更是我们翻译的案头顾问。纵览译苑中的种种误译、讹译与拙译，它们往往与词典的运用莫不相关。掩卷而思，欲就翻译与词典之间的若干微妙而又辩证的关系发表如下议论。
一、词典--不可不靠
一则译界轶闻：我国一位知名学者在一篇谈论翻译与“杂学”的文章中举了一个例子：… going vegetarian and repeating 'Om mani padme hum' a hundred times between each bite of lettuce，他认为句中的 Om mani Padme hum 相当于《济公传》中的"奄摩呢叭尔哞"，并断言此词组"词典不能帮忙"。文章发表后，北大有人写信给他指出：Om mani padme hum见于商务印书馆的《综合英汉大辞典》第858页，有汉译，还有英文释义，所以并不是“字典不能帮忙的那些个东西”的好例子。这位学者即复函(后发表)：我只得承认是我的疏忽，没有先多查字典而就假定这是一般字典里不会收录的……(《翻译通报》)。
译界演绎的故事往往惊人地相似。38年之后，有人在《中国翻译》(P．38)上写道：Textile finishes have in general become a "no-no" in today's market place…(句中的)no-no词典上根本查不到，经推敲的结果译为"无人问津"则较为适合。其实，无需劳驾"推敲"，只需打开最普通的《英华大词典》(P．939)，就会发现将no-no译为"无人间津"是"较为不合适"的。词典上赫然写着：no-no n.[美口]禁忌，禁例。上句似可译：织物整理剂在今日的市场已禁售。
确实，词典不可不靠。对一些一目了然的词与词组尤不可掉以轻心；一些译文译出后即令人感觉到逻辑上站不住脚，这可视为一个重要信号--需复查词典。如：Proteolytic enzymes penetrate and break down protein，reducing the need for mechanical
cleaning which may reduce exposure to contaminated equipment．这是美国强生公司一份产品说明书中的一句，其中出现了mechanical，译者末查词典，照译"机械"不误。因此，就译出了难以自圆其说的句子：蛋白水解酶能渗入并化解蛋白质，以减少机械清洗的必要，这样就可减少对污染设备的接触。此译文三读难解，既然"减少机械清洗"，那么又"减少"了何物"对污染设备的接触"呢?其内涵的矛盾在查阅了词典后始得廓清。《英汉大词典》(P．1109)对mechanical提供了第9条释义出乎意外地写着：手工操作的。取此义译文才说得通：减少了手工清洗的必要，这样就可减少(手)对污染设备的接触。
译途匆匆。有时译文逻辑上出了毛病的"信号"不如上句那么触目，文学翻译尤为如此。译者落笔就当格外小心。
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