在世界范围内，机器翻译的研究与开发已经走过了50年的历史。我国机器翻译的研究开始于1956年。1959年，中国的机器翻译研财经翻译究者成功地进行了中国首次机器翻译试验表演。中国是世界上第五个进行这种实验的国家。今年应是中国的机器翻译研究的40周年。在这时刻来作一番世纪回顾，更有其纪念的意义。
在进行技术层面的回顾之前，我愿就宏观方面做点介绍。首先，中国的机器翻译研究从一开始就得到了国家的高度重视。早在1956年它便以"机器翻译"/"自然语言的数学理论"列入了当时的《科学发展纲要》。以后则列为"六五"、"七五"，以及"863"等重大科研项目。中国的机器翻译研究虽然也有过10年的停滞，但与国外不同，并不是由于对机器翻译研究本陪同翻译身的中断投资引起的。其次，中国的机器翻译研究从一开始就具有多单位，多方面不同知识结构人员的协同攻关的特点。这是这项研究自身的特点所决定的，它需要至少计算机科学、数学、语言学等陪同翻译多方面知识。
70年代中期，我国标书翻译机器翻译研究从停滞走向了复苏，是协同攻关的特点体现最充分的时期。当时在中国科技情报所的组织下集中了许多部委的研究人员在社科院语言所的专家的具体指导下协同攻关。当时的理想是通过这样的大协作，开发出系统，培养一批人材，然后把系统带回各自的单位投入使用，并在使用过程中继续完善。虽然财经翻译遍地开花的良好愿望后来没有实现，但通过五年多的通力合作，开发出了系统，培养了人才和积累了经验。在这一时期，还开始向国外派出人员学习和引进技术，并与当时已在国际享有盛名的机译研究机构进行了交流。社科院语言所开始培养机器翻译专业论文翻译研究生。在这时期在情报学会和后来中文信息学会下成立了专业委员会，并曾定期地举行全国性的学术研讨会，还曾论文翻译出版机器翻译专刊。
80年代中期到90年代初期是我国的机器翻译研究自复苏以来第二个重要时期。在这一时期里，产生过两个在中国机译史上具有重要意义的实用化系统。它们分别是军事科学院研制的"KY-1"英汉机译系统，它获得了国家科技进步二等奖，后来被开发为"译星"，医学翻译成为中国第一个商品化系统，另一个是中科院计算所研制的"863-IMT"英汉机译系统，它获得了国家科技进步一等奖，它的技术带来了十分可观的效益。这两个系统也是多单位、多方面人材通力合作的标书翻译结果。在这一时期里还有一个机译系统是不应被遗忘的。它就是由邮电科研院研制的"MT-IR-EC"，这是一个合同翻译非常实用的通讯题录系统，人们利用它翻译出版通讯题录刊物，从而使刊物的发行效率得到很大的提高，它因此成为了第一个荣获国家科技进步奖的机译系统。在这一时期里，中国参加了由日本发起的亚洲五国机器翻译研发的合作项目。国内近10个单位参加了这一长达7年的国际项目。这次的大协作对于培养人才、传播技术、积累资源(如词典等)，以及使中国的机译研究走向世界，都有着深远的影响。另外，这个时期又正值"七五"，它给了更多的单位和研究人员参与机译研究的机会。在此期间，清华大学和南京大学研制了实用的日汉机译系统。中国科大在机译通用工具方面进行了富有标书翻译成果的研究。北京大学研制成功了机译系统自动评估系统，这在国内外尚属首例。
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